麦克墨菲（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）为了回避牢狱里的强迫劳动，装作精力异常，被送进了神经医院，他的到来，给暮气沉沉的神经医院带来了狠恶的冲击。 麦克要求看棒球角逐的电视转播，应战了医院严格的治理制度，遭到护士长拉契特（路易丝·弗莱彻 Louise Fletcher 饰）的各式阻挠；麦克带领病人出海打鱼，振奋了他们的精力，却让院方…

一个忸怩、伶仃但对影戏梦怀有执念的影戏怪人，仿照经典老影戏中的犯法桥段，开端对那些欺负和威逼他的人举行猖狂的报复。