儿子约瑟夫的死亡让杜勒一家人堕进了无尽的沉痛傍边，父亲全日里紧锁眉头，而母亲则坚持信任儿子并没有离往，而是会化身为精灵再度回到她的身旁。压制的家庭空气让小女儿西朗特倍感伶仃，没有人关注她的感受。一天，表妹弗朗西斯（Elizabeth Earl 饰）临时住进了西朗特的家中，她的父亲行将奔赴沙场。　　弗朗西斯的到来让西朗特毕竟重拾了康乐…

影片以见证人、叙述者查理斯·赖德（杰瑞米·艾恩斯 Jeremy Irons 饰）的视角报告了二战爆发前的英国，伦敦近郊布赖兹赫德庄园的隆盛与沉湎，描写了这个上帝教家庭的生存与命运。牛津大学，查理斯交友了贵族身世身份显赫的花花令郎圣巴斯蒂安·弗雷特（安东尼·安德鲁斯 Anthony Andrews 饰）。圣巴斯蒂安严苛的母亲马奇曼侯爵夫人（克莱尔·布…