解放前夕的西南重镇江州市处于白色恐怖中,国民党特务在疯狂地搜捕中共地下组织女负责人“叶子”。
江汉大学美丽的女大学生陶萱雨(陶红 饰)受中共地下报刊《北风》的影响,向往革命而积极投身反蒋的活动中。由于不堪忍受仍在讲授赞美古代美女的诗歌,陶萱雨率领学生大闹课堂,赶走了落后迂腐的教授钟烨(何政军 饰)。可当她知道这个儒雅的教授因此差点被开除且只能靠喝稀粥度日时,一种爱怜之心油然而生。
学生会组织排练的进步舞台剧,陶萱雨出色的表演深深震撼了地下党员、年轻的美术教师黄江帆(郭冬文 饰),为得到陶萱雨的青睐,他竟不顾暴露其身份而擅自将一份已被上级暂停发行的《北风》交给了陶萱雨,陶萱雨却被跟踪而来的特务抓了个正着——