《大明风华》中，最得朱棣宠幸的并不是他的任何一个儿子，而是太孙朱瞻基。这除了是因为戏里的朱瞻基带有男主光环之外，也有真实的历史情况作为依据。编剧在开头用一场戏就交代清楚了祖孙三代间的微妙关系，将真实历史上的人物关系巧妙融合到了剧情中。
老二狼子野心，太子腹背受敌，朱棣心如明镜
在朱棣首次御驾亲征回京之时，靖难遗孤策划了对他的刺杀。这场刺杀因朱高煦“事先侦查得当”而被朱棣成功躲避。在事后，朱高炽、朱高煦前来向朱棣问安，其时朱瞻基也在场，这场戏处理得颇耐人寻味。
从后面的剧情来看，这场刺杀实际上是朱高煦一首策划，他亲手牺牲掉几个棋子，一边借侦查得力可以向朱棣邀功，一边可以借进一步搜查为名得到军权，另一边还可以借机打压在城内却未能及时发现“反贼”的太子，可谓一箭三雕。他向皇帝道：“皇上，儿子想调动兵马司的军队，打算关闭城门，在全城进行搜捕，可是太子不肯交权。”
朱棣并非不明白朱高煦的狼子野心，不过他选择了将计就计。想来他知道自己在外打仗的十个月里，太子代为理政势必在朝中建立了一定的威信。他借刺杀之事批评太子未能及时侦查，监国不利，甚至居心也有待考察，以此恫吓太子一番，压一压他的威势。后来还将太子这十个月之间处理的奏折都拿走，扬言要亲自复查一遍，一方面压制了太子，一方面也给臣子放出了危险信号，避免太子的权势得以扩张。想来太子一边被老爹忌惮，一边被二弟放冷箭，可谓腹背受敌，甚是可怜。
朱棣当然也不会让朱高煦过于得意，一句“所以你想要军权？”让众人都捏了把汗，朱高煦立时停止了咄咄逼人。不过朱棣还是顺着他的意思派兵让他去搜捕，也同意了他清查官员的请求。
待两个儿子走后，朱棣单独问了朱瞻基的看法，朱瞻基认为大张旗鼓的搜查并不会有结果，只会苦了百姓。朱棣却笑着告诉他，让他二叔折腾两天再偃旗息鼓，让反贼觉得他们就是这么蠢。朱棣还告诉了朱瞻基其中的道理：两军阵前，要尽一切努力，让对方轻视你。随后，朱棣给朱瞻基派了任务，让他悄悄去锦衣卫带人查清楚此事，但抓几个乱党不重要，若能找出建文的住处才是最重要的。
这短短一场戏中，不仅揭示了太子和朱高煦的关系，更把朱棣的城府表现得淋漓尽致。朱允炆一直是朱棣的心病。相比皇子，他更信任的是自己的孙子。所以他派儿子做的只是虚张声势，正事要交给朱瞻基来办。那么朱棣对朱瞻基的信任和喜爱，在历史上有何渊源呢？
朱棣爱孙子胜过儿子？朱瞻基优秀且最没威胁
历史上的朱棣为何宠爱孙子朱瞻基胜过儿子？先来看看朱棣的三个儿子：大儿子太子朱高炽忠厚老实，但身体肥胖，脚有残疾，且于朱棣而言过于宽仁；二儿子汉王朱高煦骁勇善战，但未免盛气凌人，狼子野心；三儿子赵王朱高燧心思缜密，但惯于见风使舵，无甚能为。
而太孙朱瞻基看起来倒是集合了三个儿子的优点，文治武功都精通，也足够聪明。所以相比三个儿子，他当然更喜欢这个孙子。朱高炽能够坐上太子之位，也有很大一部分原因是沾了他儿子的光。毕竟朱棣是个战士，在儿子辈里，相比于身有残疾的朱高炽，他可能更喜欢同样是位战士且战功赫赫的朱高煦。永乐二年，朱棣在立太子的问题上犹豫不决，当他问主持编纂《永乐大典》的大儒解缙的意见时，解缙所说的“世子仁厚，应该立为太子”并未打动他，但随后补上的“好圣孙”三个字却发挥了关键作用，君臣相视一笑，立朱高炽为太子成为定局。不过朱棣宠爱并信任朱瞻基的一个更重要的原因是：朱瞻基对他自己构不成威胁。
朱棣是一个多疑之人。从他登基之后大批屠杀建文旧臣就可以看出，他并不是一个足够自信的人，他非常清楚自己能够登上皇位名不正言不顺。所以当他终于靠造反拿到了皇位之后，他除了和所有的皇帝一样要忌惮自己的儿子权势过大，压倒自己，更怕他们中有人会效仿自己，来造自己的反。孙子毕竟是孙子，年纪尚小，中间隔着儿子辈，不至于对自己产生直接的威胁，朱棣自然对他更放心。
正是拥有了历史上朱棣非一般的器重和喜爱，才让《大明风华》里的男主角朱瞻基得以大展身手。而他们祖孙三代的关系，也成为了《大明风华》前半段中最错综复杂又最引人入胜的看点。