明末，藩封洛阳的福王及其世子朱由菘，横征暴敛、欺压庶民，就连少林寺也不能幸免。一日，小福王假传圣旨，以"御边"为名，敕令五百僧兵远征，无令不得撤回。童灯、童灵等小沙弥请求广慈师傅暗授武艺，以防山门不测。方丈得知此事，指责广慈身为厨头，不务本份，严禁广慈授武。广慈得不到方丈的依允，反遭斥责，只得偷偷带着徒弟练功。…

清末，太平天国流亡将领柳河东与女儿柳一枝相依为命，流落到巴陵，开了间小雕刻店为生。太平天国革命失败，柳河东信念尽失，只想独善其身，平安了却一生。一天，一自称考场落第后漫游山川的苏州富商杨掌柜将柳河东请至他豪华的双桅船上，恳求柳河东为他复制一幅《岳阳楼记》的雕屏……